Histoire

Le pastel serait, d'après Léonard de Vinci, une invention française : il serait apparu pour la première fois en 1465, dans une étude que fit Jean Fouquet pour le portrait de Jouvenel des Ursins.

A quelques années de là, Léonard rehausse de pastel son portrait d'Isabelle d'Este et l'utilise à nouveau pour les visages des apôtres avant de peindre La Cène. Ses élèves vont l'imiter, mais le nouveau procédé ne dépassera pas le cercle restreint de Milan et Venise.

Retour en France, à Versailles, autour de Charles Le Brun, le puissant premier peintre de Louis XIV. Autour du roi, on découvre que le velouté que permet l'usage du pastel rend à la fois la somptuosité des costumes et l'éclat des carnations avec plus de charme que la peinture.

Mais la technique nécessite de l'artiste une habileté peu commune pour estomper les traits avec le bout du doigt et mêler ensemble les couleurs pour obtenir des demi-teintes.

Mais la technique nécessite de l'artiste une habileté peu commune pour estomper les traits avec le bout du doigt et mêler ensemble les couleurs pour obtenir des demi-teintes.